Wat zijn terpenen precies en wat doen ze?

Terpenen zijn aromatische verbindingen die in veel planten voorkomen. Veel mensen associëren ze echter met cannabis omdat cannabisplanten hoge concentraties terpenen bevatten.

Deze aromatische verbindingen creëren de kenmerkende geur van veel planten, zoals cannabis, dennen en lavendel, evenals verse sinaasappelschil. De geur van de meeste planten is te danken aan een combinatie van terpenen. In de natuur beschermen deze terpenen planten tegen schade door dieren of infectieuze agentia.

Terpenen kunnen echter ook enkele gezondheidsvoordelen bieden voor het menselijk lichaam. Naarmate de cannabisregelgeving minder streng wordt, blijven wetenschappers deze potentiële voordelen onderzoeken.

Wat zijn terpenen?

Terpenen zijn zeer aromatische verbindingen die de geur bepalen van veel planten en kruiden zoals rozemarijn en lavendel, maar ook van sommige dieren.

Fabrikanten gebruiken geïsoleerde terpenen om de smaken en geuren te creëren van veel alledaagse producten zoals parfums, producten voor persoonlijke verzorging en zelfs voedsel.

Terpenen spelen een belangrijke rol in planten. In sommige planten trekken terpenen bestuivers aan, terwijl ze in andere planten een krachtige reactie uitlokken om roofdieren zoals insecten of dieren af ​​te schrikken die op zoek zijn naar voedsel.

Sommige terpenen spelen een beschermende rol in de plant en helpen deze te herstellen van schade; andere werken als onderdeel van het immuunsysteem van de plant om infectieuze ziektekiemen te bestrijden.

Sommige mensen gebruiken ook de term terpenoïden. Terpenen en terpenoïden zijn echter niet hetzelfde.

Terpenen zijn de natuurlijke vorm van deze verbindingen wanneer ze zich in de levende plant bevinden.

Aan de andere kant, wanneer een plant droogt en uithardt, oxideren de terpenen en worden terpenoïden.

Waarin verschillen ze van cannabinoïden?

Cannabinoïden zijn chemische verbindingen in cannabis.

Cannabinoïden, zoals tetrahydrocannabinol (THC), activeren receptoren in het endocannabinoïdesysteem van het lichaam. Dit zorgt voor de “high” die mensen ervaren bij het consumeren van cannabis.

Cannabidiol (CBD) is een andere cannabinoïde die aan populariteit wint vanwege zijn geneeskrachtige eigenschappen. Hoewel CBD inwerkt op enkele van dezelfde receptoren als THC, beïnvloedt het ze anders en veroorzaakt het geen euforie.

Hoewel THC en CBD de meest bekende cannabinoïden zijn, zijn ze slechts twee van de meer dan 100 cannabinoïden die in de cannabisplant worden aangetroffen.

De cannabisplant bevat ook terpenen, die tot de meest voorkomende stoffen in de natuur behoren.

Terpenen zijn in de eerste plaats verantwoordelijk voor de geur van de meeste planten en sommige dierlijke stoffen. Sommige kunnen echter ook inwerken op het endocannabinoïdesysteem in het lichaam op een vergelijkbare manier als cannabinoïden. Het belangrijkste verschil is dat het lichaam deze verbindingen op verschillende manieren opneemt en gebruikt.

Hebben terpenen invloed op mensen?

Veel terpenen zijn bioactief, wat betekent dat ze het lichaam kunnen aantasten. Dit effect hangt af van de concentratie van de terpeen zelf en hoe een persoon het gebruikt.

Omdat terpenen levendige geuren creëren, vormen ze de basis van veel essentiële oliën en vormen ze een essentieel onderdeel van veel alternatieve therapieën, zoals aromatherapie. Het inademen van de geuren van sommige planten en essentiële oliën kan de stemming en het stressniveau van een persoon beïnvloeden.

Sommige mensen geloven dat terpenen de high die iemand krijgt van het consumeren van cannabis beïnvloeden of versterken. Dit wordt het 'entourage-effect' genoemd, wat betekent dat terpenen de effecten van THC en CBD in het lichaam versterken of veranderen.

Sommige onderzoeken ondersteunen deze beweringen. Uit een recensie in Frontiers in Neurology bleek bijvoorbeeld dat mensen met epilepsie die een extract namen dat rijk was aan CBD, betere symptomen en minder bijwerkingen hadden dan degenen die pure CBD gebruikten. Dit suggereert dat de andere componenten van cannabis, zoals terpenen, invloed kunnen hebben op de manier waarop het lichaam CBD gebruikt.

Er is veel medisch onderzoek gedaan naar geïsoleerde terpenen zelf, en sommige kunnen zelfs hun weg vinden naar medicinale toepassingen. Een studie in het tijdschrift Chemico-Biological Interactions wijst uit dat veel terpenen gunstige effecten op het lichaam hebben.

Arten

Hoewel er veel terpenen in de natuur zijn, hebben wetenschappers er slechts een handvol van bestudeerd.

Voorbeelden van meer bekende terpenen zijn:

limonen

Limoneen is een veel voorkomende terpeen die de meeste mensen kunnen herkennen aan de geur. Zoals de naam al doet vermoeden, geeft limoneen de citrusachtige geur aan de schillen van fruit zoals citroenen en sinaasappels.

Een studie in het tijdschrift Chemico-Biological Interactions merkt op dat limoneen de volgende therapeutische eigenschappen bezit:

• anti-inflammatoire
• antioxidant
• antivirale
• antidiabetica
• kanker vertrager

Limoneen lijkt het gedrag van bepaalde immuuncellen te moduleren, die het lichaam kunnen beschermen tegen een reeks ziekten. 

pennen

Pineen is een ander natuurlijk overvloedig terpeen. Er zijn twee vormen van pineen: a-pineen en b-pineen. Pineen zorgt voor de frisse, heldere geur van veel planten, waaronder dennennaalden, rozemarijn en basilicum. Pineen kan ook enkele therapeutische voordelen hebben.

Shirin-yoku, wat 'bosbaden' betekent, is een Japanse therapie waarbij je ontspannen in het bos wandelt, de atmosfeer opsnuift en van de geur geniet. Shirin-yoku kan preventieve en versterkende effecten hebben op de menselijke psyche en fysiologie.

Een studie in Acta Salus Vitae stelt dat de hoeveelheid dennen in de lucht van een gezond bos voldoende is om therapeutisch te zijn. Pineen heeft een luchtwegverwijdend effect en laat meer lucht in de longen. Het heeft ook ontstekingsremmende effecten en kan bij inademing werken tegen sommige infectieuze agentia.

linalool

Linalool wordt het meest aangetroffen in de lavendelplant en geeft de bloem zijn intense geur. Linalool is een van de belangrijkste verbindingen die wordt gebruikt in aromatherapie en is verantwoordelijk voor de kalmerende effecten die veel mensen voelen bij het ruiken van lavendel of de essentiële olie ervan.

Een studie gepubliceerd in Colloids and Surfaces B: Biointerfaces merkt op dat linalool op verschillende manieren op het lichaam kan inwerken vanwege een aantal eigenschappen, waaronder:

• anti-inflammatoire
• antimicrobieel
• neuroprotectief
• antidepressiva
• kanker vertrager
• Medicijnen tegen angst

Linalool lijkt op het lichaam te werken, maar onderzoekers moeten de effecten ervan verder bestuderen om te begrijpen hoe mensen het voor hun gezondheid kunnen gebruiken.

myrceen

Myrceen is een terpeen dat veel voorkomt in planten zoals hop, citroengras en tijm. De bloemen van de wietplant bevatten ook mirre.

Mycren is een krachtige antioxidant. Een onderzoek bij Sourcein-muizen concludeert dat mycrene de hersenen kan helpen beschermen tegen oxidatieve schade na een beroerte.

Een ander onderzoek bij muizen vond dat myrreen een vergelijkbaar beschermend effect op hartweefsel heeft. De onderzoekers stelden vast dat mycrene een nuttig behandelalternatief zou kunnen zijn na een ischemische beroerte.

Het is echter belangrijk om te onthouden dat in deze onderzoeken zeer hoge concentraties myrceen, tot 200 milligram (mg) per kilogram (kg) lichaamsgewicht, werden gebruikt.

Een andere studie, uitgevoerd op een celmodel van artrose, vond dat myrreen ontstekingsremmende effecten lijkt te hebben en kan voorkomen dat sommige kraakbeencellen afbreken. Dit zou het een nuttig middel tegen artrose kunnen maken.

beta-caryofylleen

Beta-caryofylleen komt voor in veel kruiden en groenten zoals kruidnagel en zwarte peper.

Net als andere terpenen kan bèta-caryofylleen ontstekingsremmende effecten op het lichaam hebben die bij sommige mensen de pijn kunnen verminderen.

In een dierstudie die werd uitgevoerd, verminderde bèta-caryofylleen de pijn als gevolg van ontstekingen en zenuwpijn. Onderzoekers merkten op dat dit ontstekingsremmende pijnstillende effect nuttig zou kunnen zijn bij de behandeling van chronische pijn op de lange termijn, aangezien het lichaam geen tekenen vertoont van het ontwikkelen van tolerantie voor deze effecten.

humuleen

Humuleen is een hoofdbestanddeel van de hopplant. Het wordt ook gevonden in andere planten zoals kruidnagel en gember.

Een studie gepubliceerd in Frontiers in Pharmacology suggereert dat terpenen, waaronder humuleen, allergische reacties en astma kunnen voorkomen. In diermodellen verminderde humuleen allergische ontstekingen in de luchtwegen. Dit zou het een nuttige verbinding kunnen maken voor toekomstige natuurlijke astmabehandelingen.

Een andere studie in het tijdschrift Food an Chemical Toxicology vond dat humuleen in sommige cellen ook beschermende effecten kan hebben. Dit beschermende effect zou kunnen beschermen tegen kanker. Dit zijn echter slechts voorlopige bevindingen en onderzoekers moeten de effecten van humuleen verder onderzoeken om deze beweringen te ondersteunen.

andere terpenen 

De bovenstaande terpenen zijn enkele van de meest voorkomende actieve terpenen die je waarschijnlijk zult tegenkomen. Enkele andere veel voorkomende terpenen zijn:

• geraniol
• terpinoleen
• Ocimeen
• Nerolidol
• fytol

Overzicht

Terpenen zijn de verbindingen die verantwoordelijk zijn voor de geur van de meeste planten. Ze zijn overvloedig aanwezig in cannabis en vele andere planten, fruit en kruiden.

Ze kunnen een rol spelen in de gezondheid en het voortbestaan ​​van de planten waarin ze voorkomen.

In sommige gevallen kan het ruiken van bepaalde essentiële oliën, het eten van terpeenrijke planten of het verblijven in gebieden met veel terpenen gezondheidsvoordelen opleveren voor mensen.

Onderzoekers moeten terpenen verder bestuderen om hun potentiële therapeutische en medicinale toepassingen volledig te begrijpen.