El consumo de cannabis se ha asociado durante mucho tiempo con la pérdida de memoria. Sin embargo, hasta ahora, esta noción ha sido en gran medida anecdótica. Ahora que los investigadores están comenzando a observar el cannabis y sus efectos en la salud humana, también están comenzando a comprender mejor cómo afecta al cerebro humano y si el cannabis realmente afecta la memoria.
La memoria se divide en memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. La memoria a corto plazo almacena eventos inmediatos temporalmente, mientras que la memoria a largo plazo almacena información indefinidamente.
La evidencia actual indica que la intoxicación por cannabis puede alterar o interrumpir temporalmente el procesamiento de la memoria a corto plazo. Esto parece deberse a los compuestos del cannabis que interrumpen la señalización neuronal cuando se unen a los receptores de memoria en el cerebro. De hecho, una interrupción en la memoria a corto plazo puede afectar el aprendizaje y también puede provocar una pérdida de interés o problemas para concentrarse.
Sin embargo, las primeras investigaciones también muestran que el cannabis puede tener un impacto positivo en las enfermedades neurodegenerativas que afectan la memoria, como el Alzheimer, la enfermedad de Huntington y la epilepsia. En experimentos con animales en particular, los investigadores descubrieron que el uso de componentes del cannabis puede retrasar o incluso prevenir la progresión de estas enfermedades, esencialmente mediante la formación de neuronas.
Estos efectos aparentemente paradójicos de la misma droga se explican mejor por dos sustancias químicas que se encuentran en el cannabis. A saber, delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD). Todos tenemos receptores de cannabinoides naturales en nuestros cerebros. El THC es capaz de unirse eficazmente a estos receptores y producir efectos eufóricos. Sin embargo, el CBD puede interrumpir este proceso de vinculación, lo que reduce la sensación de euforia.
Diferentes variedades de cannabis contienen diferentes cantidades de estos dos químicos. Consumir un producto de cannabis con THC pero sin CBD aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud mental, como B. una psicosis. Sin embargo, el CBD podría usarse para tratar la psicosis.
El cannabis con altos niveles de THC y niveles bajos o insignificantes de CBD parece tener un impacto negativo en la memoria a corto plazo, especialmente en los adolescentes. El principal problema es su capacidad para retener y recuperar información. Afortunadamente, esto no es permanente.
Pero estos descubrimientos recientes sobre el papel del THC y el CBD en el cannabis muestran que ya no podemos decir simplemente que el cannabis en sí causa psicosis o afecta la memoria. Más bien, el tipo de cannabis y los compuestos que contiene podrían presentar riesgos o beneficios específicos.
Si bien hay pocas dudas de que algunas personas que consumen cannabis experimentan problemas de memoria, es difícil probar que el cannabis es la causa. Una de las razones es que es difícil descartar los efectos de otras drogas que las personas pueden haber usado, y si esas drogas contribuyeron a este trastorno de la memoria. El abuso de alcohol, por ejemplo, también puede provocar daño cerebral y pérdida de memoria. Otro problema aparente en la investigación de este tema es pedirles a las personas con trastornos de la memoria que recuerden su uso de drogas en el pasado y los problemas asociados con él. Su capacidad para recordar estos detalles puede verse afectada.
Investigaciones recientes incluso sugieren que los problemas de memoria asociados con el consumo de cannabis pueden revertirse cuando las personas dejan de consumir cannabis. Este efecto se observó principalmente en quienes consumían cannabis al menos una vez a la semana.
Así como las dosis más altas de alcohol pueden dañar el cerebro, las dosis más altas o el uso más frecuente de cannabis también pueden provocar problemas con la memoria a largo plazo, como la capacidad de estudiar de manera efectiva y concentrarse en una tarea. Algunas personas consumen tanto alcohol como cannabis, a menudo al mismo tiempo, lo que puede empeorar los posibles efectos sobre la memoria.
Una nueva investigación también sugiere que el cannabis, y no el alcohol, es responsable de dañar los cerebros en desarrollo de los adolescentes. Si bien el alcohol puede destruir o dañar gravemente las neuronas del cerebro y sus funciones de señalización, este estudio demostró que el cannabis en realidad altera el tejido cerebral neural responsable de la memoria. Sin embargo, este cambio se puede revertir en unas pocas semanas si una persona deja de usarlo. Aunque las encuestas muestran que menos adolescentes consumen tanto cannabis como alcohol, los adolescentes que fuman hierba tienen el doble de probabilidades de consumirla.
Las investigaciones muestran que los consumidores jóvenes y frecuentes de cannabis tienen cortezas temporales y frontales más delgadas, ambas áreas que ayudan a procesar las funciones de la memoria. La memoria es una ayuda importante para aprender y estudiar, pero el cannabis no solo afecta la memoria, sino que también puede reducir la motivación para estudiar. Esta doble influencia reduce la participación de los jóvenes en la educación y su capacidad de desempeño.
Sin embargo, el consumo de cannabis en la vejez (mayores de 50 años) parece tener solo efectos modestos en la función cognitiva, incluida la memoria. Estos deterioros modestos no se entienden completamente y hay una falta de investigación de alta calidad en esta área. Eso tiene que cambiar, porque no solo los jóvenes consumen cannabis. A medida que más países legalicen el cannabis, es posible que las personas mayores también quieran probar el cannabis.
Aunque es poco probable que se dañe mucho la memoria de una persona al experimentar con cannabis, las investigaciones actuales parecen estar de acuerdo en que cuanto más frecuente es el uso, mayor es el riesgo. Aunque los investigadores aún desconocen mucho sobre los efectos del consumo de cannabis en la memoria, la evidencia actual sugiere que cualquier deterioro de la memoria puede revertirse si una persona deja de consumirlo.
